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很多人认为，清朝在鸦片战争之所以战败，是因为在坚船利炮的英国军队面前，清兵只能手持大刀长矛作战。然而，鸦片战争中英两方真的是大刀对大炮吗？历史真相并非如此。
说起来，清帝从皇太极到康熙都非常热衷于发展火器，康熙年间比利时传教徒南怀仁就为清廷制造了566门大炮，其后清廷还设置了三个炮厂，分别在紫禁城养心殿造办处、景山和铁匠营。到了鸦片战争战火燃起之时，清朝军队火器装备已经占比例的一半多，可以说是一支半火器部队了。
即使如此，有史料多次明确记载，清朝军队用明朝的大炮来还击英国军人，比如山东巡抚饬查炮位发现"旋经产出临清州等处尚有前明遗存红衣大炮十余位……配足火药，约放二三十里之外"，与英军作战中"先用虎踞炮迎击，破其洋气火箭，次用抬炮、鸟枪连环夹击……"诸如此类记载极多。红衣大炮和虎踞炮都是明朝大炮，都过了两百多年了，清朝还用来抵御英军，不是说清军已经是半火器部队了吗？
其实清朝军队装备了很多火炮，但是冶炼技术和火药技术，与200年前的明朝相比，进步可以忽略不计。比如火药的制作仍然是纯手工制作，监管也不力，质量数量皆不佳。不进步就算了，在很多方面甚至出现倒退。在明朝威风八面的开花弹，到了鸦片战争时中国竟然只是传说，连清朝火器行家丁拱辰也不知开花弹为何物，真是令人扼腕叹息！
很明显，清朝的火炮性能并不比明朝的高，用遗存的明朝火炮当然就不出奇了。